Глава 17 - Великое решение

Северус сердито смотел на сидящую перед ним лягушку. Животное напрочь отказывалось превращатся в розу, а до экзаменов на СОВУ оставались всего два месяца.

МакГонагалл уже несколько раз проходила мимо него, но не сказала насчет непревращенной лягушки ни слова.

Единственным положительным моментом было то, что лягушка все еще не окрасилась в зеленый цвет. С другой стороны, она была зеленой от природы, так что, вполне возможно, что и окрасилась, а Северус просто не заметил изменения.

- Давай, пробуй еще раз, - подбадривал его Драко. - Розы как лягушки, они тоже живые, это не будет считаться, что ты ее убил.

- Мне они не кажутся особо живыми. Спорим, ей больше нравится жить лягушкой. Она, по крайней мере, может прыгать, а не растет, прикованая к земле.

Драко вздохнул. Северус и Превращения вместе были безнадежным делом. Даже МакГонагалл, похоже, сдалась.

Северус осторожно тронул лягушку кончиком палочки.

- Ква! - квакнула лягушка в ответ.

- Хочешь стать розой?

- Ква!

- Вот видишь. Ей больше нравится быть лягушкой.

- Северус, эта лягушка понятия не имеет, что ты сказал. Она не знает английского.

Внезапно раздался стук в дверь, и в класс ворвался Альбус Дамбльдор. Северус никогда раньше не видел его в таком восторге и ликовании.

- Вольдеморт помер, что ли? - спросил он сам у себя. - Отчего это еще он так обрадовался?

- Может, Мэри Сью только что сказала, что увольняется, - с надеждой предположил Драко.

- Тогда он бы не стал радоваться. Замены для нее все еще нет.

Драко не ответил. Замена для Мэри Сью стала для него больным местом после того, как сам Люциус едва не занял этот пост. Причиной стало его собственное письмо отцу с рассказом о том, что он, Драко, встречается с Герминой. Люциус пришел в такой ужас от мысли, что его сын влюблен в грязнокровку, что серьезно задумался о принятии весьма низкого для его положения поста учителя в Хогвартсе, только чтобы присматривать за сыном. К счастью, ему своевременно сообщили, что Драко целовался с Джинни, и Люциус заключил, что, пожалуй, не стоит идти на такие жертвы.

- Северус, не мог бы ты зайти на минуточку ко мне? Нам нужно поговорить, - сказал Дамбльдор, сияя.

Теперь уже Северус удивился по-настоящему. Какое это имело отношение к нему? Что могло оказаться настолько важным, чтобы заставить Дамбльдора забрать его прямо с середины Превращений?

Он поднялся, собрал портфель и книги, и последовал за директором.

- Альбус? Что я такого опять сделал? - осторожно спросил он. - Я не припоминаю на этой неделе ничего особо серьезного в смысле проделок. Ну, была одна, но я уверен, Мэри Сью понятия не имеет, что это был я.

- Ты ни в чем не виноват, Северус, - улыбнулся Дамбльдор. - У меня для тебя новость. Хорошая новость.

- Мэри Сью повесилась?

- Нет, еще лучше.

- Что может быть лучше?

- Я получил письмо из Дурмштранга. Очень сложное и подробное письмо, и я сам не совсем понял его, но тебе, я думаю, оно очень понравится.

- Мне что, обьяснить тебе, о чем речь в письме? - удивился Северус, войдя в кабинет Дамбльдора.

- Ах, нет, мне вполне хватило той части, которую я понял. И посылки, которая была вместе с письмом, - улыбнулся Дамбльдор.

- Посылки? Что за посылка? Что там внутри?

- Твое противоядие. Они уверяют, что это то, что нужно, но не уверены, сколько тебе нужно выпить, потому что не знают, насколько концентрированым было зелье Невилля. Так что ты, возможно, стенешь немного моложе, чем был сначала, но это не беда.

Северус уставился на Дамбльдора. Наверное, ему тоже нужно порадоваться. Случилось то, к чему он раньше так стремился. Он сам уже почти потерял надежду на это, когда пришлось прекратить эксперименты из-за того, что не получалось достать даже самых необходимых компонентов.

Но теперь он чувствовал ужас и неуверенность.Северус опустился на стул напротив Альбуса и попытался собрать воедино обрывки мыслей.

- Северус? - осторожно позвал Дамбльдор.

Очевидно, он ожидал совсем иной реакции. Но в данный момент Северусу как-то стало не до того, чего там Альбус от него ожидает. Он пытался упорядочить собственные чувства и мысли.

- Северус? - вновь позвал Дамбльдор, и теперь в его голосе звучала некоторая тревога.

- Как им это удалось? Ты сам сказал, это невозможно, и мои результаты тоже не выглядели особо обнадеживающе.

Северусу нужно было время, чтобы все обдумать, может быть, обсуждение технических деталей даст ему необходимую отсрочку.

- Все это написано в той части письма, которую я не понял, - признался директор. - Вот, почитай сам.

Северус несколько раз перечитал письмо. Альбус встревоженно наблюдал за ним.

- Если я выпью это зелье, я стану таким, как был?

- Ну, как я уже говорил, а ты знаешь из письма, наши друзья из Дурмштранга не уверены в точной концентрации, но они уверяют, что ты во всяком случае не станешь старше, чем должен быть, - сказал Альбус, все еще не вполне понимая, что происходит с Северусом.

Северус какое-то время просто молча сидел, невидяще глядя на зелье. Он все еще избегал прикасаться к нему, словно опасаясь, что оно сделает с ним что-нибудь нехорошее.

- А что с Знаком Мрака? - вдруг спросил он.

- Знак Мрака?

- Знак вернется тоже? Тогда я не уверен, стоит ли...

Было ли это правдой? Да, он и в самом деле не хотел возращения Знака, и еще он не был уверен, стоит ли пить зелье. Но были ли две этих мысли связаны между собой? Чего же он не хотел в действительности? Северусу требовалось время, чтобы подумать над этим.

- Северус, Знак Мрака - не более чем рисунок. Да, он страшноват, но это не повод ломать себе жизнь. У тебя появилась возможность вернутся, и стать тем, кем ты должен быть. Хватайся за нее.

- Это не просто рисунок, Альбус. Это символ Зла, символ всего того ужаса, который я сам видел и творил. Это вечное напоминание о страшной ошибке, которую я совершил. Я вседа хотел избавится от него, и теперь мое желание сбылось. Я не могу просто отшвырнуть это в сторонку.

- Но другого пути просто нет. Неужели ты не понимаешь? Это еще и символ нашей борьбы против этой мерзости. Это символ всего того, что ты сделал против Вольдеморта и его приспешников. И он должен служить тебе напоминанием, на чьей ты стороне. Воспоминанием о том, что ты преодолел. Ты оказался сильнее всего этого. Так что можешь рассмотреть его и как орден. Его значение зависит только от тебя, от того, как ты сам его видишь. Это знак, и только от тебя зависит, что он будет значить для тебя - как и любой другой знак, впрочем...

- Дай мне время обдумать. Мне нужно поговорить с Драко.

Вот. Драко. Северус не мог просто так взять, и бросить его, а, с другой стороны, они оба уже решили, что Северусу нужно обрести прежний облик, чтобы избавить их от Мэри Сью.

- Я отвечу тебе позже, Альбус. Это решение - не из легких.

Дамбльдор кивнул, и подумал, а не слишком ли долго Северус пробыл в теле подростка. Он успел привыкнуть к новой жизни, начал строить планы, обрел друзей. Директор понимал, что добровольно отказаться от этого не может быть легко. Он мог только надеятся, что Северус сам знает, где его настоящее место.

Северус покинул кабинет директора, но обратно на урок не пошел. Он вернулся в спальню, сел на кровать и невидяще уставился на рисунки, которые он сам вместе с Драко к поразвешивали на стенах к ужасу Блеза.

Ему предстояло выбрать не только между жизнью взрослого учителя и школьника. Выбрать предстояло между старым и новым другом.

Альбус, как оказалось, не мог общатся с ним-подростком так же, как со взрослым. Он был не в силах решить, как следует обращатся с этим новым Северусом, и ему не доставоло старого. И, несмотря на то, что директор любил и уважал детей, он все же нуждался во взрослом друге, на которого он мог бы положится. Быть может, Дамбльдор хорошо относился к мальчишке-Северусу, но он не мог полностью доверится ему, и чувствовал себя лишним и ненужным в его жизни. И еще, он нуждался в помощи для борьбы против Вольдеморта.

Драко же, вероятно, уважал Снейпа как учителя, но он никогда не стал бы доверятся ему так, как своему приятелю Северусу. А ведь именно в друге Драко нуждался больше всего на свете. Северус видел, как сильно Драко изменился за последние месяцы. Если Драко будет рости рядом с другом, а не в одиночестве, как в свое время Северус, с другом, которому можно доверять, открывать свою душу, который готов прийти на помощь, может быть, он и не станет Пожирателем Смерти. Выходит, и Драко нуждался в нем для борьбы с Вольдемортом. По-своему.

Что важнее? Помочь спасти весь мир, или одну единственную душу? Простым математическим подсчетом эта задача не решалась.

Кому из друзей он был нужнее?

Обоим нужен бы он, но Альбусу - взрослым, а Драко - ребенком.

Северус поднялся и пошел за Зеленым. Еж посмотрел на него маленькими темно-зелеными глазками.

- Нюфф?

Северус взял его в ладони и поднял, чтобы рассмотеть.

- Что же мне делать, Зеленый? - прошептал он зверьку. - Кого мне выбрать, когда я сам не в силах сделать выбор?

- Нюфф! - сказал Зеленый. «Когда мне приходится выбирать между жуком и картошкой, я ем и то, и другое».

Северус с ежом в руках вернулся обратно к своей кровати. Он усадил Зеленого рядом с собой и молча смотрел, как еж обнюхивает покрывало в поисках еды.

Зеленый был определенно не тем, у кого стоило спрашивать совета. Что он знал о людской дружбе и Темных Властелинах? Как обьяснить ему это? И как Зеленый станет отвечать ему? Все, что он мог сказать, было «Нюфф».

Кто мог дать ему дельный совет? Кто выслушает его, и даст ответ?

Раньше он бы не задумываясь пошел к Альбусу, но на этот раз он уже заранее знал, чего тот хочет, и едва ли он примет во внимание желания Драко.

Необходимо было найти кого-то взрослого, который не получит для себя никакой выгоды при любом его решении. Кого-то, который понял бы Северуса и принял бы обе возможности, как данность.

Кто же в его окружении был достаточно другом ему, чтобы выслушать и дать продуманный совет, но не настольно близким, чтобы зависеть от его решения?

Северус вскочил и схватил ежа.

- Идем, Зеленый. Сходим в гости к Ремусу.

- Нюфф? - Зеленый не привык, чтоб его таскали вверх-вниз так часто.

Но Северус не обратил внимания на недовольство ежа. Голова его была занята более важными делами.



Ремус как раз закончил последний урок, и уже собирался идти обедать в Большой Зал, и тут к нему в кабинет явился Северус.

- Привет, дружище! - весело поприветствовал его Ремус.

- Привет, - пробормотал Северус.

Ремус присмотрелся к мальчишке. Тот выглядел до крайности несчастным.

- Что случилось? Я слышал, там нашли способ обратить тебя в прежнее состояние. Это что, неправда?

- Нет, наоборот.

- Что с тобой тогда?

- Ремус, я не знаю точно...я не уверен, что я этого хочу.

- Хочешь чего? Превращатся обратно?

Северус мрачно кивнул и погладил Зеленого. Он прижимал его к себе так тесно, что еж едва дышал.

- Для начала - заходи и садись, - потребовал Ремус, решивший, что обед может пока подождать. Скажем, до ужина.

Северус протопал внутрь и сел, все еще крепко прижимая к себе ежа.

- Можешь посадить его ко мне на стол, - предложил Ремус. - У меня там новая книга про вампиров, он ее еще не нюхал. Может быть, ему понравится.

Северус безмолвно подчинился. Зеленый сопел от волнения. Затем он побежал по столу осваивать новые владения. Он здесь уже бывал, и в памяти отложились воспоминания о этом месте. Много интересных штук, но все сплошь - несьедобные. Зеленый был голоден. Разве сейчас не полдень? Северус вообще собирается его кормить?

- Нюфф! «Где моя картошка?» - Но ни Северус, ни Ремус не обратили на ежа внимания.

- Так в чем проблема? - спросил Ремус. - Тебе что, понравилось быть дитем? А я-то думал, ты это раньше терпеть не мог.

- Не мог, но теперь все изменилось. Я нашел Драко, и мне хорошо с ним. Я не представляю, как я смогу его бросить.

- Но ты же не уезжаешь? Ты-то останешься здесь, в школе?

- Но не таким, как сейчас. Я нужен Драко, Ремус. Он такой же одинокий, каким был я тогда. И ты сам знаешь, к чему это привело. Я не хочу, чтобы Драко совершил те же ошибки, что и я. Он уже достаточо натерпелся от отца. Я думаю, что смогу его спасти, если буду рядом. С ним.

- Так ты хочешь остаться ребенком. Ну так сходи к Альбусу и так и скажи ему. Я уверен, он тебя поймет. Никто тебя не заставляет взрослеть. Мы просто думали, что ты сам этого хочешь, а мы уже просто постарались помочь. Но если ты уверен, что не хочешь - ну так и не становись. Это твой выбор.

- Я не уверен, чего хочу на самом деле. Я хочу быть другом и Драко, и Альбусу.

- Альбусу? Но причем твой возраст к вашей дружбе с Альбусом?

- При том. Мы не особо ладим с ним с тех пор, как я стал ребенком. Мне кажется, он не знает, как к этому относится. И я уверен, что он бы хотел, чтобы я вернулся, и снова стал таким, каким был, таким, каким он меня понимает. И ему я тоже нужен, ему нужна моя помощь, и он дал мне возможность исправить мои ошибки. Я обязан ему столь многим...

Ремус задумчиво посмотрел на мальчика.

- Знаешь, Северус, ты сказал мне, чего хочет Драко, и чего хочет Альбус, но что хочешь ты сам? Отвлекаясь от того, чего хотят остальные? Чего бы хотел ты сам, если бы это касалось тебя одного? Что тебе нужно на самом деле?

Северус глубоко задумался. Ответить на этот вопрос было легко, но он не хотел признавать этого ни перед кем на свете. И уж тем более не перед Ремусом. Это - личное. Но, с другой стороны, он сюда затем и пришел, чтоб решать личные проблемы. И если он не готов отвечать на личные вопросы, Ремус едва ли сможет ему помочь. Северус уставился в пол.

- Друзья, - прошептал он.

- Что?

- Единственное, что мне нужно - это друзья. Я не могу выбирать между ними обоими. Они нужны мне - оба. Альбус дает мне силы. Рядом с ним я чувствую его спокойствие и защиту. А с Драко мне хорошо и весело. И рядом с ним я знаю, что он меня понимает. И принимает таким, какой я есть. Они нужны мне, Ремус - и один, и другой.

Ремус вздохнул. Ситуация повернулась иначе, чем он предполагал. Северус должен был выбрать не между своей прежней жизнью и возможностью начать все сначала. Он пытался выбрать между своим наставником, которому был обязан жизнью, и мальчиком, чью жизнь еще может быть удастся спасти ему самому.

- Выбирать между друзьями нельзя, Северус. Это неправильно. С точки зрения морали. Ты должен решить, какой жизнью хочешь жить. И, выбирая, не думай ни о ком, кроме себя.

Северус продолжал смотреть в пол. Какой жизнью он хочет жить? Он не знал. Одна давала ему возможность, жить, свободным от Знака Мрака, в другой он мог использовать этот Знак, чтобы спасти от него других.

Шанс, начать жизнь сначала, и шанс избавится от Мэри Сью.

- Мне трудно не думать о них. Они значат для меня очень, очень много.

- Знаю. Не торопись, подумай, и, я уверен, ты найдешь решение.

Покинув кабинет Ремуса, Северус вздохнул. Разговор мало чем помог ему. «Подумай.» Это он и без него знал.

Куда ему было идти? Вообще-то было время обеда, но есть ему не хотелось вовсе. Кроме того, появившись в Большом Зале, он неизбежно наткнется на Драко, и ему придется рассказать о противоядии. И Драко захочет узнать его решение, как и Альбус. А он ничего не может сказать им.

Нет, разговор с Драко, пожалуй, подождет. Лучше уж где-нибудь затаится до начала следующего урока. Но где Драко его искать не станет?



Северус постучал в дверь кабинета Филча.

Ответом была тишина, разумеется - Северус пришло в голову, что завхоз, вероятнее всего, как раз обедает вместе со всеми остальными.

И что теперь? Развернутся и уйти? Ну, нет.

- АЛОХОМОРА.

Дверь легко отворилась и Северус вошел. Корвус заметил его и склонил голову набок. Он как раз играл с вещами, вытащеными из ящика стола, видимо, по рассеянности оставленного Филчем незапертым, и не желал прерывать занятие.

Северус подошел и протянул руку. Корвус перелетел на его плечо и принялся дружелюбно дергать его за волосы.

Северус улыбнулся. Так и должно быть. Ворон на одном плече, еж на другом.

Сначала Корвус не понял, что делать с Зеленым, но в скором времени выяснил, что ежи не пригодны в пищу. Зеленый всякий раз сворачивался в колючий клубок, когда Корвус пытался попробовать его на вкус. Конечно, вороний клюв не страдал от уколов ежиных колючек, но вот лапы - очень даже, и вскоре Корвус оставил всякую надежду поиграться с Зеленым, и теперь просто не обращал на него внимания, не считая ревнивых взглядов время от времени. Почему ежу вегда можно было таскаться за Северусом, пока он сам прозябает в душном Филчевом кабинете?

Филч, и следующая за ним по пятам миссис Норрис пришли, и обнаружили дверь кабинета открытой. В комнате стоял Северус, гладя своего ворона.

Миссис Норрис сердито зашипела, отвернулась, и побежала прочь, задрав хвост трубой.

- Ах, ну что ты, моя дорогая, - попытался убедить ее Филч. - Севевус тебя не тронет.

Миссис Норрис не обратила на него внимания и удалилась. Можно подумать, ее волнует, тронет ее Северус или нет. Северус проник на ее территорию, потому что кабинет Филча принадлужит ей. Она терпела там Филча, потому, что кто-то ведь должн был кормить ее, да и Корвуса тоже еще можно выдержать, но мальчишкам там делать нечего. И почему Северус и его светловолосый приятель этого никак не поймут?

Филч уже давно свыкся с характером кошки. Он поглядел ей вслед, покачал головой, прикрыл за собой дверь и переключил внимание на Северуса.

- Ты не был на обеде, - заметил он, делая вид, что ему это безразлично.

- Не хотелось.

- А. - Филч подошел к одной из полок и достал оттуда пухлую папку.

- Альбус нашел противоядие.

Филч уселся за стол и открыл папку. Некоторое врямя он молча листал ее.

- Так почему ты все еще в обличьи ребенка? Неужели тебе больше нечем занятся?

- Я еще не знаю.

Филч перевернул еще одну страницу.

- Не знаешь чего?

- Я не знаю, кем мне оставаться - взрослым, или ребенком.

- Взрослым, конечно. Это куда лучше. Можно пугать этих маленьких негодяев, и не надо ложится спать в 10 часов. И писать экзамены, - добавил он.

Северус поморщился. Можно подумать, он жаловался на экзамены СОВЫ!

- Но мне придется бросить Драко. Он мой друг, и ему будет одиноко без меня.

Филч отодвинул папку от себя.

- Почему? Ты собираешься уехать? Я думал, ты будешь здесь работать, а мальчишка - жить. Как ты его собираешься бросить?

- Я перестану быть ему ровесником. А ему нужен кто-то, кому он сможет доверится. Иначе он станет Пожирателем Смерти вслед за отцом.

Филч опять пролистал папку.

- А почему бы ему не доверится взрослому? Это, по-моему, логичнее.

- Дети не логичны. И им нужны друзья одного с ними возраста.

- В самом деле?

Северус вздохнул. Нужны ли детям друзья только одного с ними возраста?..Бессмысленный вопрос...

Филч, наконец, оторвался от своей папки.

- Северус, ты должен стать взрослым. Там твое место. Все происшедшее было несчастным случаем, который не должен был произойти, а теперь пора исправить его последствия.

Северус снова вздохнул и осторожно согнал Корвуса с плеча.

- Я подумаю над этим, - пообещал он.

Филч не ответил, и Северус тихонько выскользнул из кабинета завхоза, чтобы отправится на поиски своего друга.

Когда за Северусом закрылась дверь, Филч вновь взялся за свою папку и принялся изучать ее тщательнее. «Близнецы Уизли. Мне следовало догадатся.» В конце-концов, половина папок в его кабинете посвящалась близнецам Уизли.



Обед уже закончился, и в Большом Зале остались сидеть только самые медлительные. Драко среди них не было.

Северус решил посмотреть в гостиной Слизерина, потом - в их спальне, и, наконец, даже в душевых. Драко не было и там.

- Куда же он подевался? - спросил он Зеленого.

- Нюфф? - ответил еж. «Кого мы ищем? Я так и не пообедал.»

Северус пришел к выводу, что Зеленый - явно не тот, кого следует спрашивать об этом, и направился к Винсенту и Грегори. Они сидели в гостиной и играли в шахматы. Нелегкая задача. Винсент был худшим из игроков, когда-либо виденных Северусом, но даже он без труда ставил мат Грегори.

- Вы знаете, где Драко, люди?

Винсент тщательно примерился, поставил пешку не на то поле, и повернулся к Северусу.

- Тебя ищет.

Грегори безнадежно запутался в игре. Он бы мог взять пешку, которую как раз поставил под удар Винсент, но он ее, очевидно, не заметил.

- А вы знаете, где он меня ищет?

- По-моему, он что-то говорил насчет того, что пойдет и спросит МакГонагалл, - сказал Винсент. - Давай, Грегори, ходи.

Но Грегори все еще не решил, как ходить. Северус покинул гостиную, качая головой. Чего это вдруг обоим вздумалось играть именно в шахматы? Что ж, видимо, у них было слишком много свободного времени и совсем нечего делать. Игра наверняка затянется надолго.

Кабинет МакГонагалл оказался закрыт, и самой Минервы там определенно не было. Северус подумал было дождатся ее возвращения, но затем решил, что не особенно желает видеть ее, а Драко тем временем успел уйти неизвестно куда, на его поиски. Северус решил сходить в библиотеку, он сам обычно проводил там много времени, так что Драко вполне мог пойти туда.

Он развернулся и пошел по коридору в сторону библиотеки. Свернув за угол, он столкнулся с профессором МакГонагалл, которая удивленно посмотрела на него.

- Северус! Ты почему все еще здесь? Я слышала, Альбус нашел для тебя противоядие.

- Нет, Альбус ничего не НАХОДИЛ, но противоядие у него есть, это правда.

- Но почему тогда ты все еще здесь?

- Я ищу Драко. Ты его не видела?

- Нет, но я имела в виду - почему ты все еще ребенок?

- Потому, что мне надо поговорить с Драко, и потому, что я не уверен, что хочу взрослеть обратно.

- Но почему? Я думала, ты ненавидишь свое детство.

- Я не знаю. - Северус пожал плечами. - Я считаю, что нельзя просто так бросать Драко в беде. И вообще, я не особо и страдал. Временами было очень даже весело. Намного лучше, чем в первый раз.

Минерва вздохнула, догадвшись, что на самом деде беспокоит Северуса.

- Это из-за Драко? - сочувственно спросила она. - Потому, что на этот раз с тобой рядом - друг?

Северус кивнул, не поднимая глаз. Признать это было нелегко, но она была права. Дружба изменила все.

- А теперь ты считаешь, что, став взрослым, ты предашь своего друга.

И Северус снова кивнул. Откуда Минерва это все знает? Как ей удается облечь в слова то, что он не мог произнести и в мыслях?

- Северус, Драко не нуждается в тебе. Его очень любят. У него много друзей. Конечно, он будет скучать за тобой, но и без тебя он не одинок.

- Нет. - Северус покачал головой. - У него никогда не было настоящего друга, а все, кто притворялся его друзьями, бросили его из-за меня.

- Притворялись? Краббе и Гойл...

- Краббе и Гойлу нужен был кто-то, достоточно умный, чтобы быть их предводителем, чтобы им не приходилось самим принимать решения. Да и союз с Малфоем - выгодное дело.

- Но они ведь все равно хотят дружить с ним.

- Грегори - может быть, но Краббе обнаружил у себя собственную голову, и Грегори примкнет к нему. Они, наверное, больше не станут воевать с Драко, но и ходить за ним, как раньше, тоже не станут.

- Но у него есть и другие друзья.

- И я повторяю - не настоящие.

Минерва с улыбкой покачала головой.

- Северус, по-моему, ты переоцениваешь свою важность для мистера Малфоя. Я знаю, что он стал тебе нужен, и вы на удивление хорошо поладили друг с другом, но он раньше управлялся и без тебя. Он переживет эту потерю.

- Но...

- Ты проецируешь на Драко свои собственные чувства. Ты был одинок и очаянно нуждался в друге. И ты представляешь, как бы чувствовал себя ты, если бы тебе пришлось его потерять. Но тебе это все не понадобится, если ты повзрослешь. К тебе вернутся все твои старые друзья, и все станет как раньше...и тебе не придется сдавать экзамены на СОВУ.

Северус нахмурился. С каких это пор Минерва МакГонагалл предсказывает будущее? К нему вернутся друзья? Какие друзья? Ну, Альбус, а еще кто? Других не было. Ну, еще, может, Ремус и Филч, но с ними он по-настоящему подружился как раз в облике ребенка, может быть, они просто жалели его, и станут относиться к нему, как раньше, как только станет взрослым.

Как раньше. Раньше все тоже не было особо лучезарно. Он всегда был несчастен, всю жизнь. А как раз сейчас он был гораздо счастливее, чем когда-либо раньше. В этом он был уверен.

- Мне все равно надо поговорить с Драко. Ты не знаешь, где он может быть?

- В гостиной? - предположила Минерва.

- Нет, там я уже искал.

- На квиддичном поле?

Что ж, вполне возможно. На всякий случай Северус сначала заглянул в библиотеку, но Драко там не обнаружил. Он последовал совету Минервы и отправился на квиддичное поле - там он и нашел Драко, занятого полировкой метлы.

- Северус! Вот ты где. Я тебя весь перерыв искал. Где ты был? - поприветствовал его Драко.

- Ну, Альбус вызывал меня к себе.

- И что, ты все это время с ним беседовал? Он между прочим, был на обеде. И я не думаю, что он может быть в двух местах одновременно.

- Я не удивлюсь, если может.

Драко с сомнением посмотрел на Северуса.

- Ты не представляешь, какой Альбус могучий маг, Драко. Вольдеморт не просто так боится его.

- Но отец говорил, что одновременно в двух местах быть невозможно, даже с самой сильной магией.

- Твой отец знает не все, Драко. Он, может, и сильный чародей, но до уровня Альбуса ему не поднятся никогда. Никто этого не смог бы.

- Так..так, значит, он может находится в двух местах одновременно? - заинтересованно спросил Драко.

- Насколько я знаю - нет, но у Альбуса может быть на этот счет другое мнение.

Драко немного подумал, и сделал выводы.

- Ты не был у Дамбльдора все это время.

- Нет.

- А где ты был? - уточнил Драко.

Он начал немного тревожится. Северус явно пытался уклонится от ответов, а это было уже подозрительно. Обычно он рассказывал Драко все. Даже про самые опасные проделки.

- Ну, сначала я поговорил с Альбусом, потом сходил в спальню и взял Зеленого, - сказал Северус, погладив ежа.

- Нюфф! - подтвердил Зеленый.

- Потом я немного побеседовал с Ремусом, зашел к Корвусу, а потом искал тебя, и вместо этого наткнулся на МакГонагалл.

Драко задумался над его словами. С одной стороны, Северус на вопрос ответил, но Драко чувствовал, что он недоговаривает. Но что же именно он умолчал?

- Ты ходил к Корвусу без меня? - нахмурился он, стараяся выиграть время на обдумывание нового вопроса.

- Извини, дружище, - улыбнулся Северус. - Но ты был на обеде, а я есть не хотел.

Тут Драко понял, что недоговорил Северус.

- Почему? Что Дамбльдор тебе сказал?

- Он...он сказал, что... что они нашли мне противоядие.

Драко замер и уставился на Северуса, осознавая смысл слов друга.

- Значит, ты пришел попрощатся, - наконец сказал ровным голосом. - Я буду скучать за тобой.

- Драко...я...я еще не знаю, что мне делать. Я не могу и не хочу бросать тебя и уходить. Ты лучший друг в моей жизни, и нам было так здорово вместе, я не хочу делать тебе больно.

- Но ты же добивался этого все время. Мы так старались найти для тебя противоядие, чтобы избавится от Мэри Сью. Ты всех спасешь. Наверное, даже остальные учителя были бы рады, если бы ты избавил их от ее присутствия.

- Значит, ты хочешь, чтобы я это сделал?

- Хочу? Нет, не хочу, но так будет правильно, кажется. Но мне будет не хватать тебя. Без тебя я буду жутко одиноким. Ты вернешься к своим прежним друзьям, но я же не смогу сделать вид, что я - это кто-то другой. Они мне не поверят, а если и поверят, то я все равно буду знать, как это - когда у тебя есть настоящий друг. Мне никогда больше не будет хорошо с ними. Да никогда и не было.

- Прежние друзья? Единственным другом до тебя у меня был Альбус. Мне не хватает его, но, если я выпью это противоядие, мне будет так же не хватать тебя...Я не знаю, что мне делать, Драко. Я хочу быть с вами обоими, но, похоже, это невозможно..

- Не забывай меня, ладно? Как друга детства? - сказал Драко с надеждой. - И, может быть, когда я вырасту..

- Я никогда тебя не забуду, и я вообще еще не решил, но, неважно, как бы я ни решил, ты всегда можешь рассчитывать на меня...Ты мне всегда нравился, и так будет и дальше. Даже, если я решу снова стать твоим учителем.

- Ты должен стать взрослым и отомстить моему отцу, - вдруг сказал Драко. - Ты должен стать взрослм.

- Может, ты сделаешь это за меня. Вольдеморт и Люциус уверены, что ты принадлежишь им, как я когда-то. Если я смогу спасти тебя от них, это станет лучшей местью из всего, что я мог бы сделать Люциусу.

- Но для этого ты должен стать взрослым, - повторил Драко печально.

- Да? - удивленно спросил Северус.

Он никогда не думал о том, есть ли возможность спасти Драко, оставаясь взрослым, и то, что Драко считал наоборот, вызвало в нем легкую панику.

- Ну, конечно. Разве ребенок мог бы защитить меня от моего отца? Не знаю, как на это смотришь ты, но для тебя лучше, если ты станешь таким, как был...

Северус задумался. Рассуждая логически, следовало признать, что Драко прав, но сердце подсказывало ему остаться мальчишкой, остаться с Драко.

- Надо поговорить с Альбусом. Может, он сможет все это обьяснить. Противоядие в любом случае лежит у него. Наверное, придется принять во внимание его аргументы. - Северус развернулся, чтобы идти в замок...

- Нет, подожди! - крикнул вдруг Драко. - Подожди здесь минуту. Прежде чем ты уйдешь, я хочу отдать тебе кое-что.

Драко помчался в замок, сметя по дороге пару третьеклассников, идущих к Хагриду на Уход за Магическими Существами. Он влетел в подземелья, проскочил через гостиную мимо одноклассников, готовящихся к следующему уроку.

- Драко! А мы уже думали, ты опоздаешь, - сказал Грегори вдогонку Драко, метнувшемуся через всю спальню к своему сундуку.

- Опоздаю, - ответил Драко, откидывая крышку.

- Что? Почему?

- Северус уходит, мне надо попрощатся, - сказал Драко, лихорадочно роясь в содержимом сундука.

- Уходит? Как это - уходит? Куда? - спросил Винсент, но Драко, казалось, не услышал.

Он наконец-то нашел то, что искал. Рисонук драконьего барда с балладой. Он всегда считал этот рисунок - лучшим из всех его рисунков, и это же был единственный рисунок, который он Северусу никогда не показывал. Он нарисовал его сам, и ужасно им гордился.

Не сказав ни слова, Драко развернулся и понесся обратно. Добежав до Северуса, ждущего его, он еле дышал, упал на траву и смог заговорить, только отдышавшись.

Он просто протянул другу пергамент. Северус вопросительно посмотрел на него.

- Тебе...на память...обо мне, - прокашлял Драко.

Северус медленно пустился в траву рядом с ним.

- Спасибо тебе, но ведь я еще не уверен, что ухожу.

- Я...я хочу, чтобы ты его...все равно...взял.

Северус молча кивнул. Они еще немного посидели так, пока Драко окончательно не отдышался. Потом Северус, наконец, поднялся, чтобы идти говорить с Дамбльдором и принять решение. Драко остался. Он знал, что урок давно начался, но все равно не пошел. Он побрел к озеру и уселся на один из камней, лежащих на берегу. Он уставился на воду и принялся ждать.